Billy May生于美国宾夕法尼亚州的西南部城市匹兹堡。他的第一个引起人们注意的演出是作为Charlie Barnet的乐队的一位作曲家和小号手于1938-1940年间的演出，他为Charlie Barnet重新编写的Ray Noble式曲调的Cherokee，成为摇摆时代的最经典唱片之一。 Billy May后来在Glenn Miller乐队演奏，并编排了Take the 'A' Train和Serenade in Blue ，他还和Les Brown和Woody Herman一起演出合作过。他还曾于1950年在Come Fly With Me"专集中与Frank Sinatra合作，Frank Sinatra也是他最喜欢的作曲、指挥家之一，并曾在1998年参加了Sinatra的葬礼。他的曲风常常是带着一种喧闹甚至是有讽刺意味的十足的Swing风格，许多歌手的大摇大摆的唱腔都是受到这种风格的影响。Billy May为电视节目和电影等商业场合的配乐同样受到广泛好评。虽然近年来Billy May一直保持沉默，但是在1996年他出人意料的与一些经典的大乐队合作为戏剧演员Stan Freberg的《美国总统》第二部配乐，这是继25年前为该剧第一部配乐后的再次为该剧配乐。