葛兰原名张玉芳,祖籍浙江海宁,一九三三年六月十三日生於上海,她的艺名「葛兰」是根据其英文名字Grace的中文译音而起的。葛兰出生在一个富裕大家庭中,共有十三个兄弟姊妹,她排行第十二。她的父亲曾任大学教授,一九四九年迁居香港,改行经商。葛兰幼年住在上海霞飞路愉园时,已被其母发觉有浓厚音乐及表演天份,故在她八岁时请老师专门教她弹钢琴及跳舞。葛兰在上海徐家匯启明中学唸书时,开始跟随李梦熊老师学习声乐,奠定她要当一个出色女高音歌唱家的志愿。葛兰在校内也是个活跃份子,课外活动如演讲、唱歌、舞蹈及话剧都少不了她。

葛兰能歌善舞,无人能出其右。上世纪50年代,香港流行英文歌,国语歌坛遂纷纷将这些歌曲填上中文歌词灌录唱片。中英文同样流利的葛兰是这类“中词西曲”的最佳表演者之一。

除了“歌与演”之外,葛兰的“舞”也是一绝,她在《曼波女郎》中的表演给观众留下了深刻印象,获得“曼波女郎”的称号,同时也在“百代公司”的全力栽培下成为50年代最受欢迎的唱片歌星之一,被称为国语片中的“千面女郎”。