L'orchestre a été fondé en 1981 à l'initiative du Ministère de la Culture, du Conseil régional d'Auvergne et de la ville de Clermont-Ferrand. Depuis 1994, c'est le chef hollandais Arie van Beek qui assure la fonction de directeur musical.

L'Orchestre a pour mission de diffuser la musique vivante en Auvergne mais pas uniquement puisqu'il s'est produit, depuis sa création, dans une vingtaine de pays. Cette formation est reconnue comme l'une des meilleures formations de chambre en France et en Europe. L'Orchestre donne habituellement une centaine de concerts chaque année et participe à de grands festivals.

L'ensemble est constitué de 21 musiciens, recrutés au niveau international. Le répertoire leur permet de jouer des œuvres baroques, classiques ou contemporaines.