成立于1980年，他们是在美国的Georgia州的Athens城组建的，当时Bill、Mike和Michael都是Georgia州立大学的学生，而Peter 则在当地一家名叫Wuxtry唱片店里工作。当Peter在这家唱片店工作时，认识了经常来买唱片的Michael，他在同他的两个姐姐（Lynda和Cindy）一起时，还显得很文静，但在他寻找一些难得见到的vinyl B-sides 唱片时，共同的音乐爱好使他们相识交谈并成为了好友，后来他们就搬到Oconee大街上的一个废弃的教堂里住在一起，而在此同时，Mike 和Bill也收拾好乐器进入Attens的UGA.大学，但可笑的是，他们最初未相识前似乎是两个截然不同的学生：Bill是一个典型的“坏”孩子 ──酒鬼兼烟鬼，而Mike是一个诚实的好学生，在一次即兴的放学后的舞会演出里，Mike成了伴奏乐队里的Bass手，而Bill几乎听到Mike 的Bass声后离开，但最终还是留下来共同演奏，随后他们二人配合出 现在一些小型的现场演出里，一直到他们在1979年1月去Athens之前 。他们四人初次相识是在Bill女朋友的推荐下，他和Mike来到Athens 的Oconee大街的老教堂里与Michael和Peter见面。在初次见面里，Michael 对Bill的“眉毛”留下了好印象，而对于Mike，Peter和Michael则没有多少印象，不久他们四人走到了一起，并在这个老教堂里排练和创作了一些歌曲，但他们一直没为自己的乐队起一个名字，直到一次夜里四人喝酒后，才开始用粉笔在教堂的地板上胡乱写下几个队名，早 晨起来时，他们把名字减少到两个：Negro Eyes和R．E．M．…… 当他们居住在教堂里并没有自己的正式乐队名称，在1980年4月5日夜里，他们在教堂里举行了一个party，三支乐队出现在节目单上：Turtle Bay，随后解散了；The Side Effects，这支乐队不久以后 就走红了；R.E.M.，当时的乐队名为“Twisted Kites”。在此后几个月里，R.E.M.参于了许多的地下演出，I.R.S.唱片公司的经理Jay Boberg也来到New Orleans观看R.E.M.的演出，他对这支乐队留下了好的印象，尽管周围观看的人群无动于衷，尽管这支乐队在技术上还有不少问题，但他依然在1982年的六月31日正式与R.E.M.签约，并发行了一张已录制好的EP──Chronic Town，这就是R.E.M.音乐之路的第一步。在发行了Chronic Town后，R.E.M.便开始在南部为他们的唱片做宣传，他们从每周的周四到周日，不停巡回演出，直到他们的歌声从校园里飘向了出租车上，接着，他们中断了自己的大学生涯，继续巡演，从批萨饼店到三流俱乐部到小型的歌迷会馆，奔波不息。