卡尔·詹金斯出生于斯旺西西部高尔半岛的一个威尔士海边小村Penclawdd。他是父亲戴维和具有瑞典血统的母亲莉莉的唯一的孩子。他的父亲是一位学校教师，也是当地的Tabernacle礼拜堂的一名风琴演奏者和唱诗班指挥。在卡尔·詹金斯六岁的时候父亲开始教他学习钢琴。卡尔·詹金斯的性格形成期的那些年，除了由他的父亲通过录音带和偶尔碰上的音乐会带他进入古典世界之外，他完全融入了教堂生活，沉溺于威尔士圣咏的独特的曲调中。在他后来的作品中，我们能够觉察到这些圣咏的回声。卡尔·詹金斯11岁进入高尔顿格拉摩学校的时候开始学习双簧管，并在几年后加入了格拉摩根青年管弦乐队和加的夫(加的夫是他学习音乐的地方，他在那里取得音乐学士学位)的威尔士国家青年管弦乐队。在他就学期间，他变得热衷于爵士乐(演奏萨克斯风)，爵士乐对他后来的作曲风格有着具有决定方向的重要意义。毕业后，他继续在伦敦的皇家音乐艺术学院攻读研究生。他与一位名叫罗尼.斯科特的演奏家合作，赢得了其作为一位爵士双簧管和多乐器演奏家的声望。他在1972年与人合办Nucleus，并在加入Soft Machine之前，在Montreux的爵士节上赢得了他的第一个奖项。卡尔·詹金斯的音乐作品有《Adiemus: Songs Of Sanctuary 圣殿之歌/庇护所之歌》，《Dances Of Time 时光之舞》等等。