张国荣是家中十个兄弟姊妹中最小的一个，父亲是 一位裁缝师。虽然家境并不富裕，但因为是么儿而 倍受疼爱。不幸双亲在他年青时就离婚了，造成他 日后对婚姻缺乏信心，至今未婚。他成长的过程相 当平顺，未受过什么重大挫折，因此养成他好强不 服输的性格，也使他日渐培养出相当的自信心。

在香港念完高中之后，张国荣至英国Leeds大学就读纺织管理，但在1976年因父病逝而中挫学业返回香港。此时他参加「丽的」电视台举办的「亚太业余歌唱大赛」，获得香港区亚军与亚洲区第五名，从此踏入演艺界。他虽然以歌星出身，但不久之后他便开始在香港「无线」电视台参与许多戏剧演出，并拍了许多时下流行的YA电影。

直到1986年，吴宇森和徐克找他演出吴导的【英雄本色】里周润发的警察弟弟一角，表演事业才出现重大转戾点。他在片中表现突出，令人印象相当深刻，不仅徐克决定让他主演脍炙人口的【倩女幽魂】中善良多情的书生宁采臣，此后他便常常受邀主演香港许多重要导演的电影，包括和梅艳芳主演关锦鹏导的【胭脂扣】；吴宇森的【英雄本色II】、【纵横四海】；王家卫的【阿飞正传】、【东邪西毒】、【春光乍泄】；大陆国际名导陈凯歌荣获坎城影展金棕榈奖的【霸王别姬】、【风月】；与舒淇合演尔冬升导的【色情男女】。这些电影使他成为香港少数获得相当国际知名度的演员，成就可说和成龙、周润发等已成功到好莱坞发展的演员并驾齐驱。

此外，他还主演许多广受欢迎的商业电影，如与林青霞合演的【白发魔女传】、与袁咏仪合演的【金枝玉叶】、与吴倩莲合演的【夜半歌声】、与日本连续剧女王常盘贵子合演的【星月童话】、【新上海滩】、【家有喜事】、【射雕英雄传之东成西就】…等。

然而这些成就并没有使他一昧地追随前人的脚步，到美国人的世界发展。他还是继续留在拥有广大影迷与歌迷的亚洲默默耕耘回馈，稳坐他不可动摇的天王宝座。事实上，他虽然在1992年移民至加拿大，但他即刻返回香港，在港购买房地产、开咖啡店投资，证明他陪香港一起共度97大限的决心，这正说明了他永远的巨星风范。

2001年张国荣接受《时代》周刊亚洲版访问时，在访问中曾公开表示“说我是双性恋比较适合”。

2003年4月1日于香港中环文华东方酒店跳楼自杀身亡。