雷·查尔斯，美国灵魂音乐家、钢琴演奏家，他开创了节奏布鲁斯音乐。他是第一批被列入摇滚名人堂的人物之一，《滚石杂志》亦把他列为“100个最伟大的艺人”中的第10位。法兰克·辛纳屈称他为“音乐界唯一的天才”。2004雷·查尔斯去世后，按照其生平拍摄记影片《灵魂歌王》。

2004年6月12日雷·查尔斯因肝病并发症逝于加州，享年73岁。这是一位美国音乐史上传奇式的人物，甚至可以将他视之为黑人音乐界的泰斗。如果说有那些音乐巨星可以与之相比较，那么也就是猫王普雷斯利和甲壳虫乐队这样影响一代人的音乐人可以与他相提并论。在他病逝后几个月，他最后一张专辑又一举赢得了八项大奖。对西方流行音乐有所了解的人们，不得不承认这位音乐人的一生绝对是一个传奇，毕竟他还是位盲人。 　　

将这样一位音乐巨人的一生搬上银幕，应该是迟早的事情。这个拍摄计划被酝酿了很久，一切都是在雷·查尔斯去世之前进行，而当影片上映时他的人生也几乎同时终结了。所以最后影片的故事只是浓缩了他最为辉煌的人生路程，从西雅图闯世界开始到1966年成功戒毒结束。