约翰尼·卡什12岁的时候就开始玩吉他并且写歌了。高中时，他非常成功地在电台里做了表演。青年时期，他搬到了底特律，并且在那工作一直到他在德国当上了一名播音员。1954年他与Vivian Liberto 结婚了，他们在孟菲斯定居了，在那里约翰尼·卡什做推销员和电台广播员的工作，这是他的第一次婚姻，也是一次不成功的婚姻。

约翰尼·卡什 1968年的现场唱片《At Folsom Prison》，当年的销售量为上百万，当时他经常去一些监狱或者劳教所之类的地方为那些犯人表演，并且和他们一起谈论一些关于政府和政治的话题。着名摇滚艺术家Bob Dylan邀请约翰尼·卡什与他一起表演二重奏，就是这一次他们俩一起上了ABC电视节目。

由于电视的传播，约翰尼·卡什很快就成为该地区最为着名的演员。1969年乡村音乐联合会的奖项几乎都被约翰尼·卡什包了。他得了当年的最佳艺人奖、男歌手奖并和Jane Carter共同获得了最佳组合奖。专辑《Johnny Cash at San Quantin》成为他当年得奖的第二张专辑。约翰尼·卡什的唱片单曲“A Boy Named Sue”也获得了当年的最佳单曲奖。

同年6月7日在电视上首演的“The Johnny Cash Show”(约翰尼·卡什现场演出)(演出的客串巨星有Bob Dylon和Joni Mitchell)成为当年夏季的系列节目。第二年1月继续播放，一直到1971年5月，每周观众达两千三百万人。

1970年4月17日，约翰尼·卡什在他的这个高峰时期，接受了白宫官员H. R. Haldeman的邀请，他邀请约翰尼·卡什去白宫演出。当时的美国总统尼克松要求他唱三首歌，但是约翰尼·卡什只唱了两首，其中包含那首《Okie From Muskogee》。在客人的要求下，他还唱了“A Boy Named Sue”，还有那首曾经引起很大争议的反越战争歌曲“What Is Truth”，这张单曲唱片曾列排行榜第三位。

同年5月份，约翰尼·卡什和Kris Douglas一起拍摄了电影《A Gunfighter》。9月6日，他为这部影片所唱的歌曲“Sunday Morning Coming Down”开始上榜。这首歌是Kirs Douglas在离婚后所写的。约翰尼·卡什生前曾对《音乐人》杂志的Bill Flanagan谈到此说：“Kris公司的人对他(指Kris)说，如果他把他的歌给我唱的话，那就非开了他不可。可是有一个星期日，他搭直升飞机落到我家的院里，带来了这首‘Sunday Morning Coming Down’。Kris从直升机下来时，一手拿着一杯啤酒，另一手拿着一盘磁带，兴高采烈地把他的这首歌给了我。”

约翰尼·卡什录成这首歌后，在排行榜首停留了两周。后来CMA(美国乡村音乐协会)于10月6日将这首歌评为当年最佳歌曲。恰好“纳须维尔作曲家联合会”于10月12日成立了名人堂，约翰尼·卡什的名字，终于在1977年被列入。

1982年，在Sun唱片公司的资助下，约翰尼·卡什又出版了新专辑《The Survivors》。三年后，他和Kris Kristofferson, Waylon Jennings, 和Willie Nelson 合作，出版了唱片《Highwayman》，他们在80年代后期偶然性的一起演出了此唱片，1990年他们又出版了 《Highwayman 2》。1995年，这些乐坛精英又一起出版了专辑《The Road Goes On Forever》。

80年代中期约翰尼·卡什开始了与 Columbia(哥伦比亚唱片公司)的长期合作。